·         Estudiar las primeras estrellas y galaxias surgidas de las “épocas oscuras” cósmicas. Observar los procesos de formación estelar y de planetas jóvenes hasta ahora ocultos a luz visible por el polvo cósmico.

·         Comprender en detalle la química compleja de las nubes gigantes de gas y polvo, la materia que engendra estrellas y planetas.

De esa escala son los desafíos que se han impuesto los científicos e ingenieros de ALMA, provenientes de los 18 países que forman este ambicioso proyecto científico global.

Proyecto ALMA: inversión de US$ 1.300 millones

El proyecto ALMA contará con 66 antenas, de 15 metros de alto y cien toneladas de peso, que ayudarán a descubrir los orígenes del universo. Las cifras son elocuentes: un tercio de los centros astronómicos del mundo se encuentran en nuestro país y la cifra subirá dos tercios muy pronto. A la cifra dada US$ 1.300 millones, se le sumarán pronto dos tercios más.

Estos montos se agregarían a las inversiones que ya están en marcha. La primera es la construcción  del telescopio más grande del mundo, el E-ELT, con un costo de 1.500 millones y para 2013 entrará en funcionamiento el proyecto radioastronómico más grande del Mundo, ALMA- Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array.

Este proyecto contempla la suma de capitales norteamericanos, un 37,5%; europeos, en igual porcentaje y japoneses, con un 25%, por US$ 1.300 millones.

Altiplano de San Pedro de Atacama

En un llano ubicado en Chajnantor, en el altiplano de San Pedro de Atacama, y a cinco mil metros de altura, se instalarán 66 antenas que ayudarán a conocer los orígenes del universo.

Para conocer este proyecto llegaron a este lugar 60 personas, entre empresarios, ejecutivos, abogados y académicos, convocados por la Red de Alta Dirección de la Universidad de Desarrollo.

Bing-Bang y formación de primeras galaxias

El Bing-Bang, la formación de las primeras galaxias y la distancia que nos separa de los cuerpos celestes, fueron algunos de los temas que cautivaron a los empresarios. Los ejecutivos  recibieron durante tres días un curso intensivo de astronomía para entender las complejidades del universo con los mejores profesores, como Eduardo Hardy, representante en Chile de la Associated Universities/Nacional Radio Astronomy Observatory, y Massimo Tarenghi, entre otros.

Cabe resaltar que para la ubicación del observatorio ALMA, hubo una fuerte disputa con el Gobierno español, que quería construirlo en una de las Islas Baleares. Se impuso luego la ubicación en Chile, pues la zona norte presenta más días luminosos, indispensables para la observación de astros. Brasil ayudó fuertemente en la última toma de decisiones aportando una gran cantidad de dinero para que el observatorio quedara en Sudamérica.

Nuevo potencial turístico