·        Energía Austral es un proyecto de generación eléctrica ubicado en la comuna de Aysén que está siendo evaluado por Xstrata Copper.

·        El proyecto, que requiere de una inversión total estimada de US$ 1.100 millones, consiste en el diseño, construcción y operación de tres centrales hidroeléctricas: Río Cuervo, con capacidad para generar 600 MW; Río Blanco, que generará 360 MW y Lago Cóndor, con una capacidad instalada de 54 MW.

·        El primer paso es el diseño, construcción y puesta en marcha de la central Río Cuervo, que se espera esté operativa en el año 2014.

Desafío para agrandar matriz energética nacional

De acuerdo al Gerente General del Proyecto Energía Austral, Alberto Quiñones, la matriz energética  nacional es de unos 12.000MW y se espera que la demanda al menos se duplique para el año 2020. Además, el 72% de los recursos energéticos que forman parte de la matriz primaria, como el gas natural, el petróleo y el carbón, son importados, con la consecuente incertidumbre que produce su abastecimiento. En este contexto, “creemos que todo nuevo proyecto que garantice energía al sistema es de gran valor para el país”.

En este marco, el año 2007 trajo un importante desafío para Xstrata Copper. Tras el rechazo del estudio de Impacto Ambiental de la central Río Cuervo, por parte de la autoridad ambiental, la compañía se replanteó el proyecto en su conjunto, realizando cambios en la estrategia de desarrollo del plan, así como en la estructura organizacional.

La primera decisión que se tomó, fue que una sola empresa coordinara todos los estudios ambientales, y de línea de base para elaborar el análisis de Impacto Ambiental de las centrales. “Tenemos más de 30 consultoras relacionadas con el proyecto en distintas áreas: Vulcanología, sismología, flora y fauna, terrestre y acuática, hidrología,  pluviometría, sondajes, etc.”.

Otra medida fue ampliar el área de estudio de línea de base para las centrales Lago Cóndor y Río Blanco, aprovechando las sinergias existentes y de esta forma, avanzar más rápido en los procesos de evaluación de impacto ambiental de estas dos centrales hidroeléctricas.

Oportunidad Turística

Es importante señalar, que la construcción del camino de acceso a la central Río Cuervo puede llegar a convertirse en una oportunidad turística extraordinaria para la Región de Aysén, pues hasta hoy, la zona comprendida entre el Lago Meullín y el Youlton es prácticamente desconocida, incluso para los habitantes de la zona, a pesar de que se encuentra a 45 minutos de la ciudad. También en este proyecto se ha iniciado los análisis para desarrollar un área silvestre protegida privada. Es decir, para la construcción de estas tres centrales, no se ha dejado nada al azar: se ha considerado todo lo que significa el impacto ambiental que representan las construcciones de centrales hidroeléctricas en su totalidad, abocándose además a hacer partícipe a la comunidad con lo que se quiere construir.

De acuerdo a Xstrata el 74% de la gente que vive en la región está de acuerdo con ellos. “La gente confía en nosotros, sabe que estamos por la mitigación del impacto ambiental y que estas tres centrales, les traerán beneficios como el turismo, trabajo en las obras y su posterior mantención, nuevos caminos , playas y  la apertura a territorios inexplorados.

Alejandro Bórquez, Superintendente de Relaciones Comunitarias de Energía Austral, (en la imagen), habla de las nuevas rutas que se crearán como: parques, reservas, playas de acceso público, en las que se intervendrá junto a la autoridad marítima. Entre las centrales se abrirán polos diferentes. Todo esto va en beneficio de las comunidades que tanto la necesitan, así como del turismo.

“Queremos participación de todos los sectores para que estén incluidos,  hacemos capacitación y se trabaja con gran transparencia”, acotó. Estas nuevas centrales aportarán un 8,3 % de la actual potencia energética existente hasta ahora al país.

 

Central Hidroeléctrica Binacional Itaipú

Para conocer experiencias similares en torno a la coexistencia armónica de los sectores de Turismo y de la energía hidroeléctrica y las oportunidades que esto abre al desarrollo sostenible, la Cámara deTurismo de Puerto Aysén, la Asociación de Periodistas de Turismo de Chile y la empresa Energía Austral, realizaron una visita a la central hidroeléctrica binacional Itaipú, una de las más importantes del mundo, y que abastece de energía a todo Paraguay y Sao Pablo, Brasil.

Marcela Riquelme, Jefa de Comunicaciones y Responsabilidad Social de Energía Austral, señaló “creemos que ha sido una misión muy exitosa, en términos de conocer de cerca experiencias positivas, que han significado un valiosos aporte a las comunidades cercanas a Itaipú. Estas podrían ser adaptadas a la realidad de Aysén en el futuro”. Itaipú recibió 522.483 visitantes nacionales y extranjeros en 2007, lo que representa cerca del 25% de las entradas anuales de extranjeros a Chile. Este tipo de turismo de larga distancia es muy similar al que se realiza en la región de Aysén.

“Considerando el enorme potencial de Aysén, su riqueza natural y paisajística, creemos que el Turismo es una opción real para el desarrollo sostenible de la Región. Esperamos ser un socio estratégico para el sector y contribuir a su impulso”, afirmó Alejandro Bórquez.

El compromiso de Energía Austral con el turismo de la región, radica en que de la mano con el desarrollo del proyecto y la construcción de nuevos caminos y embarcaderos, se abrirán varios polos de atracción para el turismo de naturaleza en la Zona de Aysén. Entre éstos podemos mencionar un parque representativo de la biodiversidad de la región, en el entorno de la futura central Cuervo y un camino turístico en el sector de Laguna de Palos.  Igualmente, este proyecto planea desarrollar infraestructura para el turismo en el sector de bahía Acantilada, en terrenos de propiedad de la empresa.