• Ecuador  es un país pequeño, de 273 mil km2, con una población de 7 millones de habitantes, sin embargo se caracteriza por su singular topografía, diversidad de zonas climáticas y por su gigantesca población de especies vegetales, pájaros - 1.642 tipos - y animales.
• El viajero, en poco tiempo puede pasar de la selva tropical a  las alturas de la Cordillera de los Andes, descender a la costa del Pacífico y llegar a varias islas.
• Ecuador es famoso por las Islas Galápagos, Patrimonio de la Humanidad, pero aparte de éstas, ofrece al turista una variedad de climas, paisajes y productos de inmensa y hermosa variedad.

Ruta del Spondylus

Ecuador ofrece varias rutas a los turistas. Una de ellas es la del Spondylus, concha roja, que abunda en la playa de Salinas.

Uno de los paseos ofrecidos por  el Ministerio de Turismo de Ecuador a los periodistas de Visión, es  la Ruta del Spondylus y luego la del Sol . 

Puerto Morro

Llegamos a Puerto el Morro, distante a una hora de viaje, es nuestro próximo destino. El Morro es un puerto de mucho movimiento, hay gran cantidad de pesca y transporte de carga.
 
Allí iniciamos el embarque húmedo hacia Isla de la Plata. La travesía dura una hora y veinte minutos y en ella se va observando las esporádicas, pero frecuentes apariciones de la Ballena Jorobada, que ha llegado desde la Antártica para reproducirse en aguas cálidas.

Isla de la Plata

De 10 Km de extensión, 5 Km de largo y 2,5 Km de ancho,  se camina subiendo 200 escalones  y se observan aves similares a las de Galápagos.  En ella está la bahía Drake, llamado así en honor a Francis Drake quien la visitó durante el siglo XVI. Su color es similar al de  la plata, por los excrementos de las aves y ha dado lugar a una leyenda  que  atrajo a grandes buscadores de tesoros, pues según ésta,  Drake habría enterrado allí muchas monedas de este metal. Lo cierto es que hasta ahora nadie ha logrado encontrar nada. Caminamos por el sendero Punta Machete. La Isla tiene 600 metros planos y luego de subir los 200 escalones se llega a la parte alta que divide la isla.

Playa de Salinas

Esta tiene un interesante cementerio indígena, museo de cultura precerámica y el famoso Museo de los Amantes y el Museo de Sumpa. Este cuenta con 200 osamentas y es el cementerio más antiguo de Ecuador.  Hay también una Iglesia de 400 años de madera, y en la península Santa Elena, nos regocijamosen en el Farellón Dilon, que posee un restaurante y una colección muy importante  dentro de su Galería Naútica En ese lugar se ofrece  el almuerzo al grupo de periodistas de Visión. En él degustamos en la terraza  los típicos cebiches ecuatorianos, mirando la Playa Ballenita, llenas de aves costeras. Allí  se practica surf, submarinismo y todos los deportes náuticos.

Comunidad Barcelona

Luego prosigue el viaje, pasando por San Pablo y San Pedro, donde a 15 Km se encuentra la  Comunidad Barcelona, que es un lugar donde la Asociación de Mujeres Artesanas se dedican al proceso de la preparación de la paja toquilla, proveniente de la Palmata caludovica, que luego dará forma a los famosos sombreros Montecristi.

Playa de Los Frailes
 
El viaje sigue luego a Punta Los Frailes, donde nos encontramos una extensa playa de arenas blancas y donde el grupo aprovecha de tomar un baño de mar en cálidas aguas. El nombre de esta playa se debe a un ave- el fraile- abundante en la zona.

Parque Nacional Machalilla

Luego de tomar una colación, prosigue el viaje al Parque Nacional Machalilla, donde una vez más el viajero se asombra por la cantidad de especies arbóreas, de milenarios árboles y donde un guía  que explica todo sobre el lugar. Pasamos un puente que nos conduce a una laguna de aguas sulfurosas, que por una extraña razón se formó en el lugar. Encontramos además urnas funerarias que datan de 500 a 1532 D.C.  Estos corresponden a la cultura manteña. Machalilla tiene 220 especies de aves, cactus y muchas otras especies, como el barbasco, del cual se fabrica jabón.
 

Manta

Manta, una bella ciudad es nuestra próxima parada y después de tanto subir y bajar escalones, además de la travesía en el mar, que asusta a muchos, llegamos al Hotel Oro Verde, un remanso y descanso que se agradece a estas alturas. El hotel, cinco estrellas,  lleno de vegetación maravillosa y colorida nos ofrece un exquisito almuerzo, donde nadie pasa por alto el famoso y exquisito cebiche de camarones y otros pescados.

 
Montecristi

Luego del término del exquisito y bien servido almuerzo y la habitual  toma de fotos y filmaciones proseguimos camino a Montecristi, conocido porque allí se venden los famosos sombreros del mismo nombre, que hiciera tan popular Michael Jackson. El tiempo que da el guía es muy breve para escoger entre miles de sombreros el más adecuado. Estos vienen en una caja de madera y son doblados prolijamente para no perder su forma. De acuerdo a los vendedores es eterno y se puede lavar, planchar y doblar muchas veces.

Desde Montecristi debemos volver nuevamente a Montañita, lugar de nuestro hospedaje por dos días, para proseguir al día siguiente a la Ruta del Sol.