Por: Julián Roberto Soria Olivera y Catalina Martínez Martínez.*

En el marco de la visita realizada a Chile invitados por Sernatur y luego de cumplir un extenso y bello recorrido por la Cordillera de Los Andes visitando los Fiordos chilenos, abordamos un vuelo hacia la Ciudad de Iquique, capital de la región de Tarapacá, a 1.845 kms de Santiago en la zona de la denominada Corriente de Humboldt (conocida por el fenómeno que consiste en transportar agua fría desde la Antártica hacia el norte, a lo largo de la costa chilena. Agua que reduce la evaporación y crea una inversión térmica que impide la formación de nubes grandes, productoras de lluvia).

Ríos Loa y Copiapó

Al día siguiente de nuestro arribo, una visita a lugares históricos y Patrimonios de la Humanidad y degustar de la variedad en platillos regionales a base de mariscos y pescados. Nuestra gira, avanza hacía el Desierto de Atacama el más grande y árido del mundo, que ocupa una extensión de 105.000 kilómetros cuadrados, extendiéndose en el norte de Chile entre los Ríos Loa y Copiapó, la zona de Antofagasta y el norte de la Región de Atacama.

Invierno boliviano

En la zona, se han registrado períodos de hasta 300 años sin lluvias en su sector central, delimitado por las ciudades de Antofagasta, Calama y Copiapó en Chile. Sin embargo, la misma zona se ve afectada entre los meses de enero y febrero por el llamado Invierno Boliviano. Fechas en las que se producen algunas lluvias y abundantes tormentas eléctricas. En las noches la temperatura influye mucho, pues puede bajar hasta - 25 grados centígrados mientras que durante el día las marcas son de 25 a 30 grados centígrados a la sombra.

Recursos minerales

El desierto de Atacama es muy rico en recursos minerales, como cobre, plata, oro y también hierro y minerales no metálicos entre los que se destacan importantes depósitos de litio, boro, nitrato de sodio y sales de potasio. También, se destaca el salar de Atacama lugar donde se extrae la bischofita muy usado para la construcción de caminos en la región. El desierto ha estado poblado desde la época de la colonización por etnias como los atacameños, mientras que en su litoral, habitaban los Camanchacos, Coles, Lupacas y Uros.

Espectáculo imponente sin igual, es poder estar frente a los geoglifos, donde está una de las figuras característica del lugar, denominada: El gigante de Atacama y la zona de los cerros empedrados donde se encuentran demás vestigios indígenas que han estado plasmadas en ese lugar, durante miles de años. Existen más de 400 figuras de diferentes formas dibujadas en los cerros a las cuales pudimos acceder y recibir explicación del significado de los mismos. Figuras que pese a su antigüedad o se han borrado y que su elaboración, ha sido un misterio para muchos investigadores, quienes viajan a conocer estas formas y enigmáticas Líneas de Nazca, que se encuentran en las Pampas de Jumana en Perú y se extienden por el Desierto de Atacama.

Rally Dakar

El Desierto de Atacama es conocido también, por ser el lugar donde se practican deportes extremos como los campeonatos de Rally.

Siguiendo el recorrido, llegamos a la localidad de Pica, para continuar subiendo hasta nuestro lugar de descanso, pernoctando esa noche en un camping, llamado El Huarango Eco Campamento, con tiendas de campaña amplias, con todos los servicios caminos alumbrados con lámparas que se apagan a las 11 de la noche. Hacía frío, sin embargo, el calor humano de quienes eran nuestros guías y los receptivos del lugar, hizo más ameno el encuentro nocturno con sus fogones y su cena.

Cancosa: poblado altiplánico

A la mañana siguiente, mochila al hombro y abordar el micro que nos llevaría hasta la Comunidad Indígena Aymara en Cancosa a 3.900 metros sobre el nivel del mar, donde se unen las fronteras de Chile, Bolivia y Perú. Cancosa, es un poblado altiplánico de origen Aymara fundada en el año 1945. Sus habitantes se dedican en la mayoría a la cría de llamas, Alpacas y la producción de quinua.

En esta Comunidad Aymara, se conservan y se practican ritos, costumbres heredadas de sus antepasados. Su cultura se manifiesta también a través de colores, música, danza, lengua y formas de vida llenas de autenticidad y magia. Toda la región, está rodeada de flora, fauna autóctona y paisajes de gran belleza, destacándose bajo el concepto de Naturaleza Mágica y Cultura Viva.

Familia Lucas

A nuestro arribo, fuimos recibidos por la Familia Lucas a cuyo cargo está el albergue turístico comunitario, el Refugio Salar del Huasco, muy confortable que cuenta con implementación autóctona y capacidad para 20 personas, servicios de alimentación, conexión a internet y teléfono. Gastronomía típica con preparaciones a base de quinua, cereal de origen natural nutricionalmente completo y la carne de llama con alto contenido de proteínas en relación a otras carnes.

Todo ello, acompañado de una deliciosa variedad de pan casero elaborado en fogones a leña. Y, lamentablemente, como "toda fiesta debe terminar" partimos de regreso a Iquique con muchas ganas de quedarnos y seguir disfrutando del lugar. Ver sus Oasis, dialogar con su gente, compartir su lugar y conocer sus costumbres. Fue extraordinario y lleno de riqueza cultural. Prometimos regresar y esperamos pronto podamos estar con ellos, cobijados no solamente por su albergue, sino por sus sonrisas y sus amables atenciones.

• Catalina Martínez es la Directora de la Revista “El Viajero”, de Bogotá, Colombia