• Este domingo, 11 de julio, tendrá lugar un eclipse de Sol que será visible desde el Pacífico Sur. Este fenómeno será total desde una estrecha franja sobre el océano que tan sólo cubre tierra en las islas Cook, la isla de Pascua y el sur de Chile. El eclipse será parcial en una zona mucho más amplia que abarca una gran zona del océano y de Sudamérica.
  
  
• Ante la masiva llegada de turistas por vía aérea, sumados a 12 embarcaciones que arribarán a la Isla, la alcaldesa, Luz del Carmen Zasso hace un llamado a respetar los códigos y costumbres de los isleños y a cuidar este Patrimonio de la Humanidad.

Los eclipses totales de Sol no son fenómenos frecuentes. Situados en lugar fijo de la Tierra, tan sólo es posible ver uno de estos eclipses cada tres o cuatro siglos.
Sin embargo, por término medio, hay un eclipse total en algún lugar de la Tierra cada dieciocho meses aproximadamente. Así que si uno quiere ver unos cuantos eclipses a lo largo de su vida, no tiene más remedio que viajar. Y viajar, a veces, a lugares remotos.

Isla de Pascua se llena de turistas

Un eclipse total de Sol es uno de los espectáculos naturales más maravillosos que uno puede contemplar desde la Tierra. La experiencia de asistir a tal espectáculo es tan gratificante que hay muchas personas que desean repetirla tantas veces como sea posible. De esta manera se convierten en cazadores de eclipses dispuestos a viajar alrededor del mundo para repetir una y otra vez esta experiencia. Es por eso que para este eclipse que se verá completamente en Isla de Pascua, los viajeros ya han copado las ofertas hoteleras y casas que ofrecen alojamiento.

La observación del eclipse del próximo domingo no será sencilla. La franja de totalidad se encuentra sobre el Pacífico Sur y pasa sobre pocos lugares habitados. Tal franja comienza al Este de Nueva Zelanda, pasa por las islas Cook, sobre una serie de atolones al sur de Tahití, la isla de Pascua y finaliza en el Sur de Chile.

Eclipse sobre Moáis

Rapa Nui sin duda, es un lugar privilegiado para observar el eclipse. Las imágenes del eclipse sobre los moáis (las enormes esculturas de la cultura Rapa Nui) son tesoros de valor incalculable tanto para todo cazador de eclipses que se precie, incluyendo muchos astrónomos profesionales y aficionados.

El primer contacto del eclipse ocurrirá a las 20h40m36s (hora peninsular) y el máximo sucederá a las 22h10m51s. La totalidad durará 5m20s.
Es invierno en el Hemisferio Austral y las predicciones metereológicas para el momento del eclipse no son completamente tranquilizadoras. En la Isla de Pascua, hay un 50 % de probablilidad de que haya sobre la isla nubes que arruinen el espectáculo.

Vuelo charter partirá de Tahiti interceptando la franja

Una opción para observar el fenómeno, sin correr el riesgo de un tiempo nublado, consiste en participar en el vuelo EFLIGHT2010. Se trata de un vuelo charter comercial que partirá de Tahití para interceptar la franja de totalidad cerca del punto de máxima duración. Gracias al movimiento del avión, los pasajeros disfrutarán de nueve minutos y medio de totalidad desde una altitud de unos 12 kilómetros, por encima de las nubes.

Los eclipses de Sol se producen cuando la Luna se interpone en nuestra línea de mirada hacia la estrella. Los eclipses totales solares permiten observar la corona solar gracias a una coincidencia fortuita entre los tamaños aparentes de los discos solar y lunar. En efecto, los discos de ambos astros observados desde la Tierra tienen tamaños aparentes muy parecidos.

Cuando el tamaño aparente de la Luna es igual o ligeramente mayor que el del disco solar y ambos astros están bien alineados con nuestra línea de mirada, el eclipse es total (con todo el disco solar ocultado). Si la alineación no es suficientemente concéntrica, el eclipse será parcial. Y si el tamaño aparente del disco lunar es menor que el del solar, estando ambos discos bien alineados, el eclipse aparece como anular.

Luna nueva y eclipses

Los eclipses sólo pueden suceder durante la Luna Nueva, cuando el Sol y la Luna están en conjunción. Cada año suceden entre dos y cinco eclipses solares visibles desde algún lugar de la Tierra. Pero los eclipses totales son más raros, no puede haber más de dos por año, y tan sólo son visibles desde una pequeña franja sobre la superficie terrestre: la franja sobre la que se proyecta la sombra producida por la Luna cuando se interpone entre el Sol y la Tierra.

Durante el eclipse, la sombra de la Luna recorre rápidamente, empezando por el Oeste hacia el Este, una estrecha franja sobre la superficie de la Tierra. La anchura de esta franja y la duración de la totalidad, que dependen de los tamaños aparentes de los discos lunar y solar, no suelen exceder los 260 km y los 7 minutos, respectivamente.

Eclipses y teoría general de la relatividad

En el pasado los eclipses permitieron obtener grandes resultados científicos. Un ejemplo es la corroboración de la teoría general de la relatividad llevada a cabo por Eddington. Pero actualmente los eclipses solares naturales no ofrecen gran interés para la investigación en Astronomía pues hay medios para simular eclipses utilizando los instrumentos y telescopios adecuados.

El instrumento que enmascara el disco solar para poder observar la corona se denomina coronógrafo solar.  Naturalmente el telescopio espacial SOHO de la ESA que tiene como misión la observación del Sol va convenientemente equipado con coronógrafos que permiten simular eclipses cuando los astrónomos desean realizar una observación de la corona o de la vecindad solar.

También se han desarrollado coronógrafos estelares que son capaces de bloquear la luz de una estrella. Tales instrumentos son utilizados con el objetivo de buscar planetas en torno a estrella próximas.

Precauciones para cuidar la vista

La recomendación para la gente que se encontrará en la zona de totalidad durante el próximo eclipse, recuerde que la observación de un eclipse solar requiere de importantes precauciones para no dañarse la vista. Tanto con el ojo desnudo, como con prismáticos o con un telescopio, siempre es preciso utilizar filtros adecuados. Si observamos a simple vista, lo más adecuado es utilizar las consabidas gafas de eclipses.

Sin embargo, durante la totalidad, cuando el Sol está completamente oculto, es posible (¡y muy recomendable!) mirar directamente al Sol. En esos momentos es posible ver la débil corona de nuestro astro, la cromosfera e incluso alguna prominencia. Y durante la totalidad, tan importante como mirar al Sol es observar el entorno para imbuirse del mágico ambiente que reina durante esos instantes únicos.

Tamaños aparentes del sol y la luna

Los eclipses solares se deben a la coincidencia en los tamaños aparentes del Sol y la Luna. Pero la Luna se aleja unos 4 centímetros por año de la Tierra. En un plazo de unos cientos de millones de años, el disco lunar siempre se verá más pequeño que el solar y tales eclipses no volverán a ser posibles.

Las referencias a los eclipses permiten datar algunos fenómenos históricos con precisión.

Se da la circunstancia de que el eclipse del próximo domingo sucederá simultáneamente con el otro gran espectáculo del momento: la totalidad coincidirá con los últimos instantes del final del campeonato mundial de futbol que tiene lugar en Sudáfrica.