Perú celebra hoy que hace cien años Machu Picchu fuera revelado al mundo, y lo hace con una fiesta en las ruinas que son a la vez la imagen internacional de Perú.

Machu Picchu está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983, como parte de todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo la denominación Santuario histórico de Machu Picchu.

En las celebraciones de hoy estará presente la banda chilena “Los Jaivas”, que conmemora tres décadas de su disco “Alturas de Machu Picchu". 

Nuevas Maravillas del Mundo

Cuzco, la antigua capital del Imperio Inca y la puerta de entrada de los turistas a la declarada nueva maravilla del mundo, es el centro de estas celebraciones, y por ello se ha buscado vestir de gala a la ciudad de 450.000 habitantes, incluso recomendando a los taxistas que vistan desde hoy con traje y corbata.

El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada como una de las nuevas maravillas del mundo en una ceremonia realizada en Lisboa, Portugal, que contó con la participación de cien millones de votantes en el mundo entero.

La ceremonia principal contará con la presencia de buena parte del Gobierno Nacional y del presidente, Alan García. Además, está previsto un gran espectáculo escénico y audiovisual que será dirigido por el cineasta Luis Llosa, muestra de la promoción que las celebraciones por el centenario buscan.

800 mil visitantes en 2010

Una buena razón para esa publicidad es que Machu Picchu, con sus cerca de 800.000 visitantes en 2010, supone el 70 por ciento de los ingresos turísticos del Perú, lo que conlleva la necesidad de preservarlo y cuidar hasta el mínimo detalle su imagen internacional. "Uno puede que no conocer Perú, pero seguro habrá escuchado nombrar a Machu Picchu como uno de los puntos más importantes de Suramérica", opinó el director del Parque Arqueológico, Fernando Astete.

En tanto, a 100 años de la llegada del arqueólogo Hiran Bingham a Machu Picchu, la ciudadela todavía guarda el secreto de qué función cumplía cuando fue construida en el siglo XV por el inca Pachacútec. Sobre el tema se han escrito muchas teorías: las más antiguas señalan que era la residencia de descanso del Emperador, mientras que las más actuales destacan la importante función que cumplió como nexo entre las zonas andinas y amazónicas del Imperio. Fernando Astete, por su parte, es un decidido defensor de esta última versión: una ciudad a medio camino que servía como centro político, religioso y administrativo.

500 personas vivieron en la ciudadela

Astete explica que con una población estimada de unas 500 personas, las tierras de cultivo en los alrededores no generaban suficiente alimento para mantener a los habitantes, lo que obligaba a que hubiera una relación de intercambio comercial con el exterior. Así, a la ciudad llegaban tanto los productos tradicionales de los Andes, como los tubérculos y la carne de camélidos, como productos básicos para la cultura inca como la hoja de coca, la madera de chonta (palma espinosa) o las plumas de aves exóticas, todas ellas provenientes de la selva alta.

Este intercambio comercial se sustenta también en los ocho caminos de entrada y salida que tiene Machu Picchu, algo que para Alfredo Mormontoy, arqueólogo de la Universidad San Antonio Abad de Cuzco, desmonta totalmente la opinión romántica de una fortaleza militar.
"Para aceptar un carácter militar debería haber fortificaciones y pocas vías de acceso, lo que no es el caso", señaló Mormontoy.

El arqueólogo peruano también dice que los años de investigaciones sobre el terreno revelaron evidencias de una ocupación continua de la ciudad, así como personas de diferente rango social, desde pueblo llano a élite gobernante. Esto elimina la posibilidad, basada en documentos del siglo XVI, de que Machu Picchu fuera un sitio de descanso del Emperador y refuerza la idea de un centro poblado y con actividad continua.

5.000 piezas arqueológicas llevó Bingham a Yale 

Hiram Bingham se llevó 5.000 piezas arqueológicas a la Universidad de Yale, producto de las excavaciones en Machu Picchu. Durante mucho tiempo fueron reclamadas por el gobierno peruano hasta que en el 2007 se llegó a un acuerdo. Se esperaba su devolución a finales del 2009, sin embargo, esta no se dio. Recientemente la Universidad de Yale confirmó la devolución de las piezas en el 2011, al conmemorarse el centenario del redescubrimiento de Machu Picchu por Bingham.

Las primeras referencias directas sobre visitantes de las ruinas de Machu Picchu indican que Agustín Lizárraga, un arrendatario de tierras cusqueño, llegó al sitio el 14 de julio de 1902 guiando a los también cusqueños Gabino Sánchez, Enrique Palma y Justo Ochoa.Los visitantes dejaron un graffiti con sus nombres en uno de los muros del Templo de las Tres Ventanas que fue posteriormente verificado por varias personas. Existen informaciones que sugieren que Lizárraga ya había visitado Machu Picchu en compañía de Luis Béjar en 1894.Lizárraga les mostraba las construcciones a los "visitantes", aunque la naturaleza de sus actividades no ha sido hasta hoy investigada.

Hiram  Bingham y descubrimiento en 1911

Hiram Bingham, un profesor norteamericano de historia, interesado en encontrar los últimos reductos incas de Vilcabamba oyó sobre Lizárraga a partir de sus contactos con los hacendados locales. Fue así como llegó a Machu Picchu el 24 de julio de 1911 guiado por otro arrendatario de tierras, Melchor Arteaga, y acompañado por un sargento de la guardia civil peruana de apellido Carrasco. Encontraron a dos familias de campesinos viviendo allí: los Recharte y los Álvarez, quienes usaban los andenes del sur de las ruinas para cultivar y bebían el agua de un canal inca que aún funcionaba y que traía agua de un manantial. Pablo Recharte, uno de los niños de Machu Picchu, guió a Bingham hacia la "zona urbana" cubierta por la maleza. Es el principio de lo que hoy es Machu Picchu.

Machu Picchu o Machupijchu designa el nombre  del Parque Arqueológico Nacional, es el nombre de la ciudad inca y es igualmente la denominación de la alta montaña, cuya cumbre alcanza 3.050 msnm., en cuya falda está la enigmática ciudad prehispánica.