Palencia, ‘La Bella desconocida’ de España, cuna de la Universidad europea

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Annemarie Balde L.

www.ablturismo.com

A tan sólo 250 kilómetros de Madrid, en dirección al norte de la Península Ibérica,  se encuentra uno de los lugares con más atractivos turísticos y culturales de España. Una provincia que es paso obligado en el famoso Camino de Santiago Francés; que posee la mayor concentración de monumentos románicos del viejo continente, y que cuenta en su capital con una de las más bellas catedrales de España, con el segundo Cristo más alto del Mundo después del de Río de Janeiro, en Brasil, y cuya pasión de Semana Santa está a punto de ser declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. Se trata de Palencia, “La Bella desconocida”, que nunca había gozado de la fama y la repercusión mediática que tienen otras ciudades españolas con menos posibilidades para los turistas. Sin embargo  ahora ha decidido abrir sus puertas al mundo para recordar que, hace ocho siglos, en sus territorios, se erigió la primera Universidad de Europa.

Alfonso VIII Y “studium generale” en 1212

Fue en 1212 cuando el monarca que por aquel entonces reinaba en España, Alfonso VIII, decidió impulsar los denominados estudios generales (“studium generale”), y aunque durante cientos de años este hecho permaneció olvidado en un viejo archivo de la catedral de la ciudad, en los próximos meses serán numerosos los actos que conmemoren esta fecha, ahora ya tan señalada e importante para la cultura europea y mundial.

Reconocido por otras universidades de Europa

De hecho, uno de los actos más significativos será el que congregue, a inicios del próximo curso, a los rectores de las universidades de Bolonia (Italia), París (Francia) , Oxford (Reino Unido) y Coimbra (Portugal) que no dudan en reconocer el relevante papel que jugó en la historia de aquella época la Universidad Palentina. “El papel que desempeñó junto a otras universidades históricas europeas fue vital para el asentamiento y la expansión de las universidades”, señalan algunos documentos rescatados de los archivos. No fue menos el que que jugó como pionera de las universidades, ya que en aquel entonces, los gobernantes de la época no dudaron en acercar a la ciudad a sabios de Francia e Italia para asegurarse su subsistencia y relevancia.

 

Universidad enclavada en Castilla y León

En medio del papel desempeñado por la Universidad, Palencia, enclavada en la histórica región de Castilla y León, cuna del castellano, no ha querido perder la oportunidad de convertirse hoy en una referencia dentro del mundo de la cultura y ha optado por fomentar el aprendizaje del español entre los extranjeros. Esta política ha desembocado en los últimos años en una creciente captación de jóvenes estudiantes de distintos países que acuden a sus centros, ávidos de aprender el idioma.

Grandes atractivos monumentales y artísticos

Los atractivos monumentales y artísticos son el otro punto estratégico en el que se apoyan sus dirigentes para lograr un aumento del número de turistas que visitan la ciudad y los municipios de sus alrededores.

En pleno centro de la capital, una de las joyas que nadie pede perderse es su catedral. Su sobrenombre es el de “La Bella desconocida”, un apodo que bien podría definir al conjunto de la provincia.  El edificio es de estilo predominantemente Gótico, aunque conserva elementos anteriores de época visigoda y románica, y elementos decorativos renacentistas, barrocos y neoclásicos.

Catedral con más de 20 capillas

Sus más de 130 metros de longitud la convierten en una de las mayores catedrales de España en cuanto a dimensiones; su ábside roza los 30 metros de altura y la anchura es de 50 metros en el crucero, más otros tantos del claustro y sala capitular. En su interior pueden verse más de 20 capillas de gran interés artístico e histórico.

A apenas 20 minutos de este tranquilo enclave, se alza imperial el Cristo del Otero, obra del ilustre escultor Victorio Macho. Aunque existe mucha discusión sobre el asunto, se trata del segundo Cristo más alto del mundo, después del Cristo de Corcovado de Rio de Janeiro, en Brasil.

Importante yacimiento romano

De camino al norte de la provincia, y a menos de 62 kilómetros de la capital, se puede visitar la Villa Romana de la Olmeda que, descubierta en 1968 y reformada totalmente en 2009, se ha convertido en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo romano hispánico. Se trata de una gran ‘mansio’ del Bajo Imperio (s. IV d.C.), cuyo edificio principal, de planta cuadrada flanqueada por dos torres, se dispone en torno a un patio central y peristilo al que se abren las distintas dependencias, la mayoría de ellas con pavimentos de mosaicos. El salón principal u ‘oecus’ es de 175 metros cuadrados y conserva en muy buen estado uno de los principales mosaicos del mundo romano en el que se pueden contemplar dos escenas: la principal narra el conocido episodio de Ulises en Skyros, orlado por una bella cenefa con una serie de retratos, probablemente de los dueños de la mansión. Bajo el tema principal una cacería de gran realismo.

Camino hacia Santiago de Compostela

Muy cerquita de esta villa transcurre el famoso Camino de Santiago Francés. Se trata de una ruta que recorren los peregrinos procedentes de España y de toda Europa para llegar a la ciudad de Santiago de Compostela, donde se veneran las reliquias del apóstol Santiago el Mayor. Durante toda la Edad Media fue muy concurrido, después fue ligeramente olvidado y en la época actual ha vuelto a tomar un gran auge y congrega cada año a millones de turistas y caminantes. Ha sido declarado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad; Itinerario Cultural Europeo por el Consejo de Europa y ha recibido el título honorífico de Calle Mayor de Europa.

Navegar por el Canal de Castilla

Ya en los alrededores, después de poder navegar por el Canal de Castilla, el proyecto de ingeniería civil más importante de la España de los siglos XVIII y XIX, y aunque de manera más palpable en el norte de la provincia, se empiezan a vislumbrar un sinfín de templos e iglesias característicos del arte románico. Palencia es reconocida por ser la mayor concentración de monumentos románicos de Europa. Entre ellos se pueden contemplar verdaderas joyas desconocidas de la arquitectura y la cultura de aquella época.

Monasterio de Santa María Real

Aunque se hace complicado destacar alguna, los turistas no pueden perderse el Monasterio de Santa María la Real, sede de la Fundación Románico Palentino, que se ha encargado desde hace varias décadas de recopilar y restaurar cualquier obra o edificio característicos de este valorado arte. Sin duda, los amantes de la historia del arte encontrarán en esta zona un lugar de visita y culto obligado, que además se mezcla con un entorno geográfico de indudable belleza.

Canal de Castilla: proyecto de ingeniería más importante de España

El Canal de Castilla es el proyecto de ingeniería civil más importante de la España de los siglos XVIII y XIX. Se construyó una vía fluvial de 100 kilómetros de comunicación y transporte para unir por mar la meseta castellana y leonesa, aislada en cierto punto por una orografía complicada y una deficiente y mal conservada red viaria, que dificultaba y hacía casi imposible el transporte de los excedentes agrarios de la región, cereales en su mayoría. La obra tal y como se conoce hoy duró más de 100 años y en algunas épocas hubo más de 350 barcazas que transportaban distintos materiales y que salvaban las pendientes del terreno gracias a sofisticadas y pioneras esclusas que aún hoy se pueden contemplar.